Jacinto Convit, creador de vacunas contra la lepra y la leishmaniasis y ganador del premio Principe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1987, falleció a los 100 años en Caracas.
“Héroe de la salud pública”, así lo describió ayer la Fundación que lleva su nombre, según un despacho de la agencia de noticias Notimex.
La fundación recordó que nació el 11 de septiembre de 1913 y se tituló doctor en Ciencias Médicas en 1938, pero como estudiante había centrado investigaciones en la leprosería del litoral central.
Al científico se le atribuye la creación del Instituto de Biomedicina de Caracas y la Red Nacional de Dermatología Sanitaria y, a fines del 2013, la Asamblea Nacional (Congreso unicameral) le concedió un reconocimiento oficial por sus trabajos.
La invención de la vacuna
En 1987 diseñó el modelo de vacunación para combatir la enfermedad contra la que luchó toda su vida, combinando la vacuna contra la tuberculosis y el bacilo Mycobacterium leprae, que Convit inoculó del armadillo, el único animal capaz de infectarse con la bacteria que provoca la lepra.
La figura del “cachicamo”, como se conoce al armadillo en Venezuela, se convirtió en referencia del médico, que coleccionó decenas de figurillas del animal que aparece, también, en el reverso del billete de cinco bolívares.
Convit logró cambiar la orientación del tratamiento de la lepra en Venezuela, al evitar el aislamiento de los pacientes con la enfermedad, introducir el tratamiento ambulatorio y cerrar las leproserías.
Esos cambios se difundieron rápidamente entre los servicios médicos de los demás países de Latinoamérica.
Convit también descubrió una vacuna contra la leishmaniasis, enfermedad que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) afecta a las poblaciones más pobres del mundo y está asociada a la malnutrición y las malas condiciones de vida.
Fue premiado por la Organización Panamericana de la Salud y estuvo en la lista de los hombres más valiosos de la OMS, pero nunca ejerció la medicina privada ni buscó la fama. “El premio Nóbel no me quita el sueño, la cura contra el cáncer sí”, llegó a decir el médico.
Con motivo del centenario de su nacimiento, la mencionada fundación publicó un texto titulado “Jacinto Convit, Héroe de la Salud Pública”, en el que se recapitula la carrera del destacado médico venezolano, así como un fragmento de su biografía.
Fuente: Télam ( Argentina ) / www.elmundo.es